Planta originária da América Central, o cacau é consumido há milhares de anos e foi mesmo um dos alimentos sagrados para os Aztecas e para os Maias. Estas civilizações consideravam-no um alimento dos deuses.
As suas sementes estão na base do chocolate, nome que deriva da palavra chócolatl, o nome azteca ou cacauatl, o nome maia para o cacaueiro.
Uma meta-análise da Universidade de Adelaide, na Austrália, publicada em 2010 no BCM Medicine, demonstrou que o cacau reduz a pressão arterial. Esta investigação reuniu 15 estudos clínicos realizados em vários países. Um estudo da Johns Hopkins University (EUA), concluiu que o cacau, ao fim de uma semana de consumo, reduziu os níveis de colesterol LDL (- 6%) e aumentou o HDL (+ 9%) em 28 pacientes. A proteína C reactiva e alguns marcadores de disfunção endotelial (zona interna das artérias) também reduziram, confirmando que o cacau é um grande protector cardiovascular.
Princípios activos
É composto por teobromina com várias acções benéficas. Reduz a tosse, é broncodilatador, tem uma acção tónica sobre o aparelho circulatório, é estimulante do miocárdio, vasodilatador e anticancerígeno. Este alcalóide existe também noutras plantas reconhecidas pelas suas propriedades tonificantes, tais como guaraná, chá verde, café ou erva mate.
Contém também triptofano, aminoácido regulador da síntese de serotonina, hormona que melhora o humor, reduz a ansiedade e o apetite e, como à noite se converte em melatonina, melhora o sono. Contém ainda cafeína, activador cerebral e preventivo de doenças neurológicas como Parkinson e Alzheimer e pequenas quantidades de endorfinas, que também contribuem para o bem-estar associado ao cacaueiro.
Principais propriedades
O cacau é relaxante do
sistema nervoso, antidepressivo, inibidor do apetite e regulador do
sono. É ainda activador da função cerebral e afrodisíaco.
Outras propriedades
- Funciona como um tónico cardíaco e renal.
- É antioxidante.
-
Aumenta a circulação nos vasos sanguíneos, mantendo a sua estabilidade,
o que conduz a uma redução no risco de doenças cardiovasculares e de
insuficiência venosa. Está indicado ainda no tratamento da tosse seca e
asma.
Administração
São sempre utilizadas as sementes. No chocolate, deve dar-se preferência
ao preto, com mais de 70% de cacau. A manteiga de cacau é também
utilizada na alimentação.
Sugestões de remédios caseiros
Pequeno-almoço nutritivo
Coloque pepitas ou pequenos bocados de
chocolate preto nos cereais do pequeno-almoço (aveia, milho, quinoa ou cereais
integrais), evitando assim a utilização de açúcar.
Bolo de chocolate vegan
Esta receita não leva ovos nem manteiga. Junte 3 chávenas de chá de farinha de trigo integral, 1 chávena e meia
de açúcar mascavado ou frutose, 1 chávena de cacau em pó, 1/2 chávena
de óleo, 2 chávenas de leite de soja de baunilha. Bata tudo muito bem e
leve ao forno a 180º C durante 40 minutos.
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